Els iniciadors són generalment compostos amb enllaços febles que es descomponen fàcilment en espècies actives, on els enllaços covalents poden patir una escissió tant homolítica com heterolítica. També es coneixen com a entrants. En els camps de la química, l'enginyeria química, la medicina i el petroli, la traducció xinès comuna del terme anglès "iniciador" és (tēnxiān jì).
Un iniciador és una substància que pot iniciar una reacció de polimerització de monòmers. Els centres actius per a la polimerització de monòmers insaturats inclouen radicals lliures, compostos aniònics, compostos catiònics i compostos de coordinació. A la indústria dels adhesius, el tipus de radical lliure és el més utilitzat. Exhibeix una activitat química única, sotmesa a una escissió homolítica d'enllaços covalents sota la influència de la calor o la llum per generar dos radicals lliures, que poden iniciar una reacció de polimerització. Els iniciadors tenen àmplies aplicacions en la síntesi de materials polimèrics com ara plàstics, cautxú i recobriments.
Els iniciadors tenen un paper important en la recerca i producció d'adhesius i segelladors. La polimerització amb dissolvents d'acrilats per preparar adhesius sensibles a la pressió, la polimerització amb dissolvents d'acetat de vinil per a la fabricació d'adhesius i segelladors de construcció, la síntesi d'emulsions d'estirè-acrílics, emulsions d'etilè-propilè, emulsions de VAE, estirente}, làtex, cloroprenlor-estirè} cola blanca, etc., l'empelt d'adhesius de cloropré, els adhesius empeltats SBS, la reticulació i curat de resines de polièster insaturades, el curat d'adhesius anaeròbics i el curat d'adhesius estructurals d'acrilat de curat ràpid -tots requereixen iniciadors. Els iniciadors afecten directament si la reacció de polimerització transcorre sense problemes, la velocitat de polimerització i la vida útil del producte.
