La funció principal dels conservants és allargar la vida útil d'aliments, productes farmacèutics i altres productes evitant el creixement de microorganismes i l'oxidació, protegint així la seguretat i l'eficàcia dels productes.
Retardar el deteriorament dels aliments: els conservants inhibeixen eficaçment el creixement de bacteris, llevats i floridura. Per exemple, afegir sorbat de potassi al pa evita el creixement de floridura, allargant així la vida útil del pa.
Ampliació de la vida útil dels productes farmacèutics: afegir conservants, com el benzoat de sodi, als productes farmacèutics allarga la seva vida útil, assegurant que romanguin estables i no contaminats durant l'emmagatzematge.
Prevenció de l'oxidació en cosmètica: Els conservants d'ús habitual en cosmètica, com els parabens, eviten l'oxidació dels components oliosos, allargant així la seva vida útil.
Protecció dels productes industrials: en la producció industrial, els conservants també s'utilitzen àmpliament en pintures de làtex, tractaments de fusta i altres camps per evitar que els productes siguin atacats per microorganismes durant l'emmagatzematge i l'ús.
